El delay es uno de los efectos con más posibilidades creativas dentro de una pedalera. Su funcionamiento se basa en tomar la señal de la guitarra, retrasarla durante un intervalo determinado y reproducirla de nuevo, creando una o varias repeticiones de la señal original. Dos de los controles fundamentales para conseguirlo son el Delay Time, que determina el intervalo entre la señal original y sus repeticiones, y el Feedback, que controla la cantidad de señal retardada que vuelve a entrar en el circuito y, por tanto, el número de repeticiones que escucharemos.

A partir de estos dos parámetros se puede pasar de un eco muy sutil, prácticamente integrado en el sonido original, a largas cadenas de repeticiones capaces de crear auténticas atmósferas sonoras. El delay puede utilizarse para dar amplitud a un solo, rellenar espacios entre frases, crear profundidad en un sonido limpio o generar patrones rítmicos sincronizados con la música.

Existen diferentes tipos de delay y cada uno aporta una personalidad diferente. Los delays analógicos suelen ofrecer repeticiones más cálidas y progresivamente degradadas, mientras que los delays digitales pueden proporcionar repeticiones más precisas y una mayor variedad de funciones. También encontramos emulaciones de ecos de cinta, delays con modulación, efectos de reverse delay y modelos capaces de sincronizar las repeticiones con el tempo de la canción.

La posición del pedal dentro de la cadena también puede modificar considerablemente el resultado. Colocado después de la distorsión o el overdrive, por ejemplo, permite repetir una señal ya saturada y mantener las repeticiones más definidas. Situado antes de la saturación, las repeticiones pueden volver a saturarse y producir un efecto más complejo y progresivo.

Y ahí está precisamente una de las grandes virtudes del delay: no tiene por qué utilizarse únicamente para crear un eco. Puede formar parte del sonido de base de la guitarra, aportar profundidad sin que apenas se perciba conscientemente o convertirse en un elemento protagonista de la interpretación. Desde un ligero slapback hasta secuencias rítmicas, ambientes espaciales y repeticiones interminables, las posibilidades dependen tanto del diseño del pedal como de la imaginación de quien lo utiliza.

El slapback utiliza tiempos muy cortos, normalmente entre unos 70 y 150 ms, con una o pocas repeticiones y un nivel de efecto moderado. Es el sonido clásico asociado a muchos estilos de rockabilly, country y rock and roll. Un tiempo corto no crea un eco claramente separado, sino una sensación de amplitud y duplicación de la señal.

Los delays que incorporan Tap Tempo permiten marcar con el pie el tempo de la canción para que las repeticiones queden sincronizadas con ella. Algunos modelos también permiten seleccionar subdivisiones, como negras, corcheas o corcheas con puntillo. Esto resulta especialmente útil cuando el delay forma parte del ritmo o cuando quieres que las repeticiones encajen con precisión dentro de una interpretación.

No existe un único valor, porque depende del tempo de la canción y de la subdivisión que quieras utilizar. Por eso muchos delays permiten trabajar directamente con el tempo en BPM o utilizar Tap Tempo. Como referencia, una negra a 120 BPM equivale a 500 ms, mientras que una corchea serían 250 ms. A partir de ahí puedes adaptar el tiempo de repetición a prácticamente cualquier tempo.

Aunque existen muchas variantes, los principales tipos son el delay analógico, el delay digital y el eco de cinta. Los analógicos suelen ofrecer repeticiones cálidas que pierden definición progresivamente; los digitales destacan por su precisión y versatilidad; y los ecos de cinta recrean el comportamiento de las antiguas unidades de cinta, con una degradación característica y posibles variaciones de tono. También existen delays digitales que emulan cualquiera de estos comportamientos y modelos que combinan diferentes tecnologías.

Depende del carácter que busques. Un delay digital suele ser una buena elección si quieres precisión, tiempos largos y muchas posibilidades de configuración. Un delay analógico puede resultar más interesante si buscas repeticiones cálidas y que se degraden progresivamente. Los delays de cinta y sus emulaciones aportan además una respuesta característica, con variaciones de tono y modulación que recuerdan a los antiguos ecos de cinta.