El flanger es un efecto de modulación que combina la señal original de la guitarra con una copia de la misma ligeramente retardada. La diferencia respecto al chorus está principalmente en el tiempo de retardo, mucho más corto en el flanger, y en el uso habitual de realimentación (feedback). Al variar continuamente ese pequeño retardo, se producen cancelaciones y refuerzos de determinadas frecuencias que generan un característico barrido de filtro.

El resultado es uno de los sonidos de modulación más reconocibles: una especie de movimiento ondulante que puede recordar al despegue de un avión a reacción cuando se utilizan ajustes intensos. Con configuraciones más discretas, el efecto puede aportar movimiento y profundidad sin resultar tan evidente.

El término flanger tiene su origen en una antigua técnica de estudio. Para crear el efecto se utilizaban dos copias de una grabación reproducidas simultáneamente en dos máquinas de cinta. Al ejercer presión sobre la pestaña o flange de una de las bobinas se modificaba ligeramente la velocidad de reproducción y se producía el característico desplazamiento entre ambas señales. Posteriormente, la electrónica permitió reproducir este fenómeno mediante líneas de retardo, haciendo posible incorporarlo a unidades de efectos mucho más pequeñas.

Durante los años setenta aparecieron algunos de los primeros flangers comerciales que se convertirían en referencias. Entre ellos encontramos el Electro-Harmonix Electric Mistress y posteriormente el ADA Flanger, ambos basados en tecnología analógica. Con la llegada de los procesadores digitales aparecieron nuevas posibilidades, como memorias de presets, diferentes formas de modulación y un control mucho más preciso sobre el comportamiento del efecto.

Actualmente encontramos flangers analógicos y digitales. Los analógicos utilizan circuitos físicos de retardo y suelen ofrecer una respuesta característica y orgánica, mientras que los digitales pueden proporcionar una mayor variedad de sonidos y funciones. También existen pedales digitales que emulan el comportamiento de los grandes flangers analógicos clásicos.

El flanger puede utilizarse de muchas maneras. Con poca profundidad y una modulación lenta puede aportar movimiento al sonido, mientras que aumentando la profundidad y el feedback podemos conseguir desde barridos muy pronunciados hasta sonidos psicodélicos y completamente espaciales. También es un efecto especialmente interesante para riffs, acordes sostenidos y pasajes en los que queremos que la guitarra tenga movimiento sin recurrir necesariamente a un chorus.

Ambos utilizan una copia retardada y modulada de la señal, pero el flanger trabaja con tiempos de retardo mucho más cortos y suele incorporar realimentación. Esto genera cancelaciones y refuerzos de frecuencias que producen el característico barrido de filtro del flanger. El chorus utiliza retardos mayores y generalmente ofrece una sensación más espacial y similar a la duplicación de varios instrumentos.

El control Feedback, también denominado Regeneration en algunos modelos, determina cuánta señal procesada vuelve a entrar en el circuito. Al aumentarlo, el efecto de barrido se vuelve más pronunciado y resonante. Con valores elevados puede producir sonidos muy marcados y agresivos, mientras que con poco feedback el resultado suele ser más suave y discreto.

Para conseguir un efecto discreto suele funcionar una velocidad de modulación lenta y una profundidad moderada, acompañadas de un nivel de feedback bajo. De esta manera el movimiento está presente pero no domina el sonido de la guitarra. Si aumentamos progresivamente la profundidad y el feedback, el carácter del flanger se vuelve mucho más evidente.

No existe una única posición correcta. Habitualmente se coloca después de los efectos de ganancia y antes del delay y la reverb, pero también puede situarse antes de la distorsión para conseguir un resultado más agresivo y complejo. Probar diferentes posiciones puede cambiar considerablemente la forma en que se percibe el barrido.

Ese sonido se produce cuando el corto retardo modulado y la realimentación generan un barrido muy pronunciado de las frecuencias, creando fuertes cancelaciones y resonancias. Al utilizar una profundidad y un feedback elevados, el movimiento del efecto se hace especialmente evidente y aparece ese sonido metálico y envolvente que suele asociarse al flanger clásico.